2009년 나온 2세대 SM3는 1세대보다 몸집을 키우고 안정감을 강조해 3~4인 가족을 위한 '패밀리 세단'으로서 성격이 강했다.

그에 반해 내달 출시되는 2.5세대 뉴 SM3는 '스마트 라이프(Smart Life)'를 콘셉트로 30대 초반의 젊은 도시 남녀를 겨냥한다.

27일 오후 경기 안산시 유리섬박물관에서 처음 만난 뉴 SM3는 앞모습이 한층 젊어진 느낌이었다. 매시 타입 라디에이터 그릴과 볼륨감 있는 범퍼, 검은색으로 눈매를 살린 프로젝션 헤드램프가 세련되고 깔끔했다.

기존 5가지 색상에 더해 새로 나온 붉은색 계열의 '오리엔탈 레드'는 특히 젊은 여성 운전자들의 시선을 잡아끌 만하다는 생각이 들었다.

차량에 올라타자 실내 공간이 준중형으로서 적당히 넉넉해 보였다. 차체는 전장 4천620㎜, 전폭 1천810㎜, 축거 2천700㎜ 등 기존 모델에서 변화가 거의 없었다.

경기 안산의 유리섬에서 인천공항 전망대까지 왕복 130㎞를 달리며 주행 성능 등을 체험해 봤다. 시승한 차량은 풀옵션의 최상위 모델인 RE로, 1천978만원짜리 차다.

뉴 SM3에서는 그동안 국산 준중형차에서 찾아보기 어려웠던 기능들이 눈에 띄었다. 지속적으로 새로운 옵션을 바라는 젊은 운전자들의 눈높이를 고려한 듯했다.

'스피드 리미터'로 최고 속도를 설정하자 가속 페달을 밟아도 그 이상으로 속도가 넘어가지 않았고 '크루즈 컨트롤'도 정속 주행을 도왔다.

속도를 서서히 올려 고속 구간에 이르렀을 때의 주행은 편안했다.

또 브레이크를 밟았을 때 빠른 반응은 만족스러웠고 바람이 심하게 부는 인천대교에서 흔들림도 크지 않아 안정감이 들었다. 전반적으로 준중형차로서는 무난한 수준이다 싶었다.

그러나 1천500~3천rpm에서의 토크를 개선했다는 회사 측 설명에도 여전히 초반 가속 때 치고 나가는 힘은 충분히 느껴지지 않았다. 코너를 돌 때 잡아주는 힘도 아쉬웠다.

시승을 마친 후 컬러 디지털 클러스터에 뜬 연비는 12.0㎞/ℓ.

공인 연비인 15.0㎞/ℓ에는 미치지 못했다. 그러나 시내와 고속도로를 번갈아 달렸고 급작스러운 가속과 감속을 수차례 반복한 터라 불만족스러운 정도는 아니었다.

SK와 손잡고 개발한 인포테인먼트 시스템도 인상적이었다. 스마트폰에서 쓰는 길찾기 프로그램인 T맵을 차량 내비게이션에서 사용할 수 있었고 스마트폰에서 튼 음악이 차량 오디오에서 흘러나왔다.

최다 판매 모델인 현대차[005380] 아반떼에 더해 기아차[000270] 신차 K3 출시로 치열해진 준중형 시장에서 뉴 SM3가 새로운 것을 끊임없이 추구하는 젊은 소비자들의 선택을 얼마나 받을지 궁금해진다.

연합뉴스