2000년대 중반 국내 수입차 시장에 돌풍을 일으키며 '강남 쏘나타'로 불렸던 렉서스 ES. 최근에는 독일 디젤차에 밀려 고전한 렉서스 ES가 신차를 선보였다.

신형 ES 350과 ES 300h는 어떤 차인지 체험하려 서울 서초구 잠원동에서 출발해 충북 제천 청풍면까지 206㎞를 달렸다. 두 시승차 모두 상위 트림(하위 모델)인 이그제큐티브 모델이다.

먼저 가솔린 모델 ES 350에 올라탔을 때 첫 인상은 부드럽고 가볍다는 것.

어제까지 계속 탔던 내 차를 타는 듯이 핸들을 돌리고 가속 페달과 브레이크를 밟는 느낌이 모두 편안했다. '럭셔리 패밀리 세단'이라는 수식어가 왜 적절한지 단번에 알 수 있었다.

늘어난 휠베이스로 실내 공간이 한결 여유로워졌고 인테리어에서는 일본차 특유의 세심한 배려가 느껴졌다.

ES가 흔히 지적받는 단점은 동전의 양면처럼 주행감이 안정적인 만큼 운전하는 재미가 떨어진다는 것.

렉서스는 주행 모드 변환으로 이를 극복하려 했다. 주행 모드 조작 버튼을 돌리면 '에코 모드' 또는 '스포츠 모드'로 바꿀 수 있고, 다시 이 버튼을 누르면 '노멀 모드'로 돌아간다.

시승차를 스포츠 모드로 돌려놓고 달리자 차가 속도를 내고 줄일 때 느껴지는 힘이 한결 여유로워졌다. 독일 디젤차의 역동적인 주행감에는 미치지 못하지만 분명 젊어졌다.

실제로 렉서스는 4주간 진행한 ES 예약 판매 결과 이전 모델이 40~50대가 주 고객이었던 것과 달리 30대 고객과 여성 고객이 상당히 늘었다고 전했다.

ES 350으로 도심과 고속도로를 포함해 155㎞를 달리고 확인한 평균 연비는 9.1㎞/ℓ. 공인 연비 10.2㎞/ℓ에 약간 못 미쳤지만, 연비를 전혀 신경 쓰지 않고 달렸다는 점을 고려하면 나쁘지 않은 수준이다.

그렇다면 하이브리드 모델인 ES 300h는 어떨지 연비를 염두에 두고 운전석에 앉았다.

앞서 155㎞를 달린 시승차를 넘겨받았을 때 평균 연비는 10.2㎞/ℓ. 이후 차지(Charge), 에코(Eco), 파워(Power)로 나뉜 계기판 바늘을 수시로 확인하며 40㎞를 더 달리자 평균 연비는 11.5㎞/ℓ로 쓱 올라갔고 100㎞를 더 달린 후에는 12㎞/ℓ까지 올라갔다.

운전 방식을 바꾸면 얼마든지 좋은 연비를 낼 수 있다는 생각이 들었다.

또 내달리는 힘은 가솔린 차에 미치지 못했지만 핸들을 잡았을 때 무게감은 오히려 더 안정적이었다.

ES가 2000년대 국내 최다 판매 차종이었던 '쏘나타'에 비유됐던 것은 그만큼 판매량이 높기도 했지만 패밀리 중형 세단이라는 공통점도 있었기 때문이다.

쏘나타는 작년에 준중형 아반떼와 준대형 그랜저의 협공 속에 국내 베스트셀링카 자리를 내줬다. 그만큼 국내 운전자들의 소비 트렌드도 달라졌다는 뜻이다. 새로워진 ES는 이렇게 빠르게 바뀌는 시장에서 옛 명성을 되찾을 수 있을까.



연합뉴스