1899년 11월 29일(이하 현지시간) 태어나 세 세기를 모두 살아본 마지막 인간으로 손꼽혀온 엠마 모라노가 118세를 일기로 세상을 떴다고 이탈리아 언론들이 전했다. 생전에 두 차례 세계대전과 90개 이상의 이탈리아 정부를 모두 겪어본 인물이다.

북부 피에몬테 지역에서 여덟 남매의 막내로 태어난 모라노는 최근 베르바니아의 자택에서 숨을 거뒀다고 영국 BBC가 전했다. 1차 세계대전 때 외아들을 잃고 1938년 주먹을 곧잘 휘두르는 남편을 차버리고 외롭게 지내왔다.

고인은 평소 좋은 유전자를 물려받았은 덕이라고 얘기해왔다. 어머니는 91세까지 살았고 몇몇 언니들이 100세를 경험했다. 또 90년 이상 하루 계란 세 알, 그것도 둘은 날로 먹는 식습관이 장수 비결이라고 주장해왔다. 1차 세계대전 직후 빈혈 진단을 받고 계란을 먹으라는 의사의 권고를 오랫 동안 생활습관으로 지켜왔다. 최근에는 하루 두 알의 계란과 약간의 비스켓으로 줄였다.

27년 동안 주치의였던 카를로 바바는 AFP통신과의 인터뷰를 통해 채소와 과일을 먹는 일은 드물었다고 전했다. 아침에 날계란 두 알과 점심으로는 오믈렛으로 먹었고 저녁으로는 닭고기를 들었다.

또 하나 장수의 비결로는 남편과 헤어져 홀로 지내온 것을 들었다. 생후 6개월 만에 아들이 세상을 떠난 뒤 1년 만에 남편을 쫓아낸 고인은 결혼은 결코 건강에 도움이 되지 않는다고 말해왔다. 1차 세계대전 때 만난 청년과 사랑에 빠졌던 그녀는 결혼해주지 않으면 죽여버리겠다는 위협에 겁을 먹고 26세에 결혼했지만 결혼 생활은 불행했다.

1938년에 별거했지만 이혼하지는 않았고 남편은 1978년 먼저 세상을 떴다. 75세까지 일한 그는 다시는 결혼은 꿈도 꾸지 않았다. 생전의 뉴욕 타임스 인터뷰를 통해 “난 누군가에 지배당하고 싶지는 않았다”고 털어놓았다.

몇년 전부터야 온종일 다른 이의 보살핌을 받게 됐으며 방 둘 짜리 아파트에서 20년 동안 살아왔다. 미국의 노인학(Gerontology)연구그룹(GRG)에 따르면 이제 세계 최고령 인간은 1900년 3월 10일 태어난 자메이카 국적의 바이올렛 브라운이 됐다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr