류영진 식품의약품안전처장은 최근 유해성 논란이 일고 있는 생리대 문제에 대해 “빨리 조치하겠다”고 밝혔다.류 식약처장은 22일 국회 예산결산특별위원회에서 손금주 국민의당 의원의 관련 질의에 이같이 밝혔다.

하지만 질의에 답하는 과정에서는 문제가 되는 독성 물질에 대해 정확히 답하지 못하는 등 아직 사태를 정확히 파악하지 못한 듯한 모습을 보이기도 했다.

이날 손 의원은 류 처장에게 ‘독성 생리대’ 문제를 알고 있느냐고 확인하고 TVOC(총휘발성유기화합물)가 무엇이냐고 물었다.

류 처장은 “휘발성 물질…”이라며 말끝을 흐렸고, 이에 손 의원이 구체적으로 설명해달라고 하자 “아직 보고를 못 받았다”고 했다.

손 의원이 독성 물질이 어느 부분에서 발생하는지 아느냐고 질문하자 류 처장은 “네”라고 말했지만 “어디냐”고 재차 묻자 “구체적으로 답해야 하나”라고 되물었다.

TVOC는 생리대를 속옷에 고정하는 접착제 부분에서 나온 것으로 알려졌다. 현재 생리대에 대한 규제 항목에는 포함돼 있지 않다.

류 처장은 전 세계적으로 TVOC는 기준이 없어 2016년부터 TVOC에 대해 연구사업을 하고 있고 수거검사도 하고 있다고 말했다. 그러나 품질검사에 대한 구체적인 질문에는 답하지 못했다.

이러한 류 처장의 답변에 손 의원은 “부작용 문제가 제기되는 독성 물질에 대한 개념조차 파악하지 못하고, 이 문제를 어떻게 처리하는지에 대한 답변도 너무 포괄적”이라고 지적했다.

그러자 류 처장은 “어제, 오늘 일어난 일”이라는 해명을 내놓았다.

최근 인터넷에는 특정 생리대를 사용한 뒤 생리량이 줄고 생리통이 심해졌다고 호소하는 소비자들의 글이 다수 올라왔다.생리대 부작용 논란이 불거지자 식약처는 정기적으로 이뤄지는 품질검사에 해당 제품을 포함했다고 밝혔다.

하지만 품질검사는 제품이 품질기준에 맞게 생산됐는지를 확인하는 것으로, 기준이 없는 독성 물질에 대한 점검은 이뤄지지 않는다.

지난 3월 여성환경연대와 강원대 생활환경연구실 김만구 교수 연구팀은 국내 생리대 10종에서 발암 물질을 포함한 유해물질 22종이 검출됐다고 밝힌 바 있다.

류 처장은 “지금 기준으로는 부작용 문제가 제기되는 생리대 판매를 중지할 수 있는 법적 근거가 없어 위해도 검사가 먼저 이뤄져야 한다”며 “빨리 이뤄지도록 조치하겠다”고 말했다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr