그러나 소속사는 학교 측의 적극적인 권유로 추가모집에 응시에 합격한 것이지, 편법으로 입학하려는 의도가 없었다고 해명했다. FNC는 “소속사와 정용화는 모두 본건이 문제가 되기 전까지 정용화가 정상적인 면접 절차를 거쳐 대학원에 합격한 것으로 알고 있었다”면서 “정용화는 개별면접 역시 정상적인 면접절차인 것으로 생각하고 있었으며, 정용화는 소속사가 짜 준 일정에 따라 면접을 본 것”이라고 설명했다.
이어 “정원미달로 실시된 2017년도 추가 모집시 지원자는 모두 합격될 정도로 경쟁이 없었으므로 정용화가 들어가기 어려운 과정을 특혜를 받아 부정하게 입학한 것도 아니고, 대중의 평판을 생명으로 삼고 있는 인기연예인으로서는 그럴 이유도 없었다”고 덧붙였다. 또 “해당 학과가 한 명의 학생이라도 더 유치해 미달되지 않도록 노력중이므로 대학원에 지원해 학과에 도움을 주기 바란다는 담당 교수의 권유가 있었다”고도 설명했다.
정용화 역시 소속사의 입장 발표에 이어 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 자필로 쓴 편지를 올려 “진심으로 고개 숙여 죄송하다. 이유가 무엇이든, 진실이 무엇이든, 모든 게 제 잘못임을 알고 있고, 깊이 반성하고 있다”고 사죄의 뜻을 밝혔다. 이어 “저에 대해 어떤 말씀을 하시든 겸허히 받아들이겠다”며 “그 어떤 말로도 글로도 여러분들의 마음에 닿기 힘들겠지만, 다시 한번 죄송하다는 말씀을 전하고 싶다”고 말했다.
소속사의 해명에도 불구하고 상당수 팬들은 실망감을 감추지 못했다. 정용화는 2016년에도 미공개 정보로 자신이 소속된 FNC엔터테인먼트의 주식을 취득해 2억원 상당의 이득을 본 혐의로 검찰 조사를 받았으나 무혐의 처분을 받은 적 있다. 일부 네티즌들은 이번에도 군 입대를 미루기 위해 무리하게 대학원에 입학한 것 아니냐는 의혹을 제기했다.
신융아 기자 yashin@seoul.co.kr
