제노비아/모르텐 뒤르 글/라스 호네만 그림/윤지원 옮김/지양어린이/104쪽/1만 2500원2015년 9월 세 살배기 꼬마 아일란 쿠르디는 터키 보드룸의 차가운 해변에서 숨진 채 발견됐다. 난민이었던 아이의 가족은 시리아 내전을 피해 터키로 탈출한 뒤 그리스로 가던 중 배가 난파되면서 비극을 맞았다. 덴마크 작가 모르텐 뒤르와 라스 호네만은 전 세계 난민에 대한 경종을 울린 이 사건을 글과 그림으로 옮겼다.

그림책 ‘제노비아’의 주인공은 폭격으로 부모를 잃고 삼촌과 함께 공습을 피해 집을 나선 아미나다. 아미나와 삼촌은 시리아를 빠져나가기 위해 부둣가로 가지만 두 사람이 배에 타기에 돈이 모자라다. 결국 아미나 혼자 배에 오른다. 목숨을 걸고 살길을 찾아 나선 사람들로 빼곡한 작은 배는 망망대해를 헤쳐나가기엔 위태위태하다. 결국 풍랑을 만난 배는 파도에 휩쓸리고 아미나 역시 물에 빠진다. 그 순간 아미나가 시리아의 여왕 제노비아를 떠올린 건 엄마의 당부 때문이다. 엄마는 아름답고 용감하게 시리아를 다스린 여왕 제노비아에 대한 이야기를 자주 들려주며 이렇게 말했었다. “너도 할 수 있어.” “절대 포기하지 마.” 제노비아를 떠올리며 생명의 끈을 부여잡아 보지만 아미나는 컴컴한 바닷속으로 하염없이 추락할 뿐이다.

어린이의 눈높이에 맞춰 쉽게 풀어쓴 책이지만 여전히 끝나지 않은 시리아 내전의 비극과 난민들의 참상이 어른들에게도 무겁게 다가온다. 특히 누구에게도 의지하지 못한 채 물속으로 가라앉는 아미나의 모습은 가슴 한구석을 아리게 한다. 지난 15일은 시리아 사태가 일어난 지 7년째 되는 날이었다. 꿈을 펼치지도 못한 채 전쟁으로 목숨을 잃은 아이들 앞에서 이 세계가 얼마나 폭력적이고 무심한지 되새기게 된다.

조희선 기자 hsncho@seoul.co.kr