“새로운 삶 시작”… 전력분석원 합류, “아들과 함께 못 뛰어본 건 아쉬워”

“한 이닝을 못 막으면 언제든지 그만두겠다고 스스로 다짐했다. 이제 한계인 것 같다. 역량도, 마음도 미치지 못했다. 옷을 벗는 게 맞는 것 같다.”현역 최고령투수 KIA의 최영필(43)이 은퇴를 결심했다. 그는 이달 초 2군으로 내려가기 전 김기태 감독을 만나 은퇴 의사를 밝혔고 구단과도 면담을 마쳤다. KIA 구단은 최영필에 대해 9일 한국야구위원회(KBO)에 웨이버 공시를 신청했다. 최영필은 KIA 전력분석원으로 새 야구인생을 시작할 계획이다.

그는 “긴 세월 감사하게도 유니폼을 입고 그라운드에 섰다. 힘든 때도 있었고, 웃을 때도 있었지만 늘 그렇게 행복한 시간들이었다. 이제는 새로운 삶을 시작해야 할 때”라고 말했다.

최영필은 올 시즌 2군에서 시작해 지난달 31일 1군에 뒤늦게 콜업됐으나 두 경기에 구원 등판, 1과 3분의1 이닝 동안 3실점으로 부진했다. 아들 최종현(21·경희대 3년)과 프로에서 같이 뛰고 싶다는 열망도 어렵게 됐다.

1997년 현대 유니콘스 1차 지명으로 프로에 입단한 최영필은 현대-한화-SK-KIA를 거쳤다. 방출과 일본 독립구단 등을 거치며 산전수전을 다 겪었다.

2014년 KIA로 오면서 제3의 야구인생을 열었다. 2014년 40경기 4승2패14홀드 평균자책점 3.19, 2015년 59경기 5승2패10홀드 2.86, 2016년 54경기 4승3패2세이브 10홀드 3.61로 불펜의 버팀목이 됐다. 프로 20년 통산 50승63패16세이브 58홀드, 평균자책점 4.73을 기록했다.

한편 이승엽(삼성)은 이날 대구구장에서 열린 한화와의 2회 2점 홈런을 날려 시즌 9호이자 통산 452호 홈런을 기록했다. 이제 그는 홈런 한 방만 더하면 역대 네 번째 KBO리그 13시즌 연속 두 자릿수 홈런을 달성한다. 삼성이 8-5로 이겼다.

넥센은 광주구장에서 KIA를 7-5로 물리쳤다. 선발 차우찬과 헨리 소사가 마무리로 깜짝 변신해 효과적으로 이어 던진 LG는 SK를 3-1로 틀어막아 3연승을 달리며 4위로 도약했다.

두산은 롯데에 4-0 완승을 거뒀다. 선발 함덕주는 7과 3분의2이닝 동안 삼진 3개를 솎아내며 무실점 역투하며 개인 최다 투구 이닝과 투구 수 기록을 경신했다. 롯데는 3연패 늪에 빠졌다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr