지난 10일 통계청이 발표한 6월 고용지표 가운데 눈에 띄는 수치가 있었습니다. 만 15~64세 고용률이 경제협력개발기구(OECD) 기준 65.1%로 1999년 6월 통계 산출을 시작한 이래 가장 높게 나타난 것입니다. 이는 국내 경제활동 참가자 100명 중 65명이 취업 상태에 있다는 의미입니다.

정부 관계자들은 반색을 했습니다. 2017년까지 OECD 기준 고용률을 70%까지 올리겠다고 공언을 해놓은 가운데 받아든 단비 같은 소식이었기 때문입니다. 실제 정부가 일자리 정책을 집중적으로 펼치고 있는 보건 및 사회복지서비스업에서 지난해 6월에 비해 취업자 수가 9.6%(14만명) 늘었습니다. 비교적 일자리의 질이 낮은 것으로 평가되는 임시근로자가 2.2%(11만 4000명) 줄어들고, 반대로 상용근로자가 5.3%(59만 3000명) 늘어난 것도 긍정적인 신호입니다. 기획재정부 관계자는 “일자리 정책은 3년은 지나야 본격적으로 효과를 발휘하기는 하지만 사회복지서비스 분야는 바로 영향이 나타난다”면서 “이런 식이면 고용률 70%가 순조롭게 달성될 수도 있을 것”이라고 말했습니다.

하지만 모름지기 통계에는 착시를 부르는 요인들이 있기 마련입니다. 통상 6월은 농업이나 건설업 등에서 일자리 수요가 많아 취업자가 늘어나는 시기입니다. 휴가철인 7~8월에 취업자가 줄어드는 것과 비슷한 맥락입니다.

주위에는 취업을 못해 고통받는 사람들이 여전합니다. 특히 20대 고용률은 지난해 7월 잠시 60%를 기록했지만 이후 줄곧 50%대에 머물고 있습니다. 여성 고용률도 2007년 6월 반짝 50%에 도달했지만 이후 50%를 넘은 적이 한번도 없습니다. 중요한 것은 ‘70% 고용률 달성’이라는 통계상 목표가 아니라 얼마나 내실 있게 일자리 기반을 다지느냐입니다. 주부들이 느끼는 장바구니 물가는 그렇지 않은데도 전체 소비자물가 상승률은 낮다고 강조하는 것과 같은 우를 정부가 범해서는 안 되겠습니다.

세종 이경주 기자 kdlrudwn@seoul.co.kr