임소라 한국외대 교수

브라질 전문가인 임소라(36) 한국외국어대 포르투갈어과 교수는 이번 사태의 근본 원인을 현 브라질 정부의 ‘월드컵 올인’ 정책에서 찾았다.

2007년 당시 룰라 다시우바 대통령은 2014년 월드컵을 유치한 뒤 곧바로 경기장 건설과 도로망 구축 등에 나섰어야 했지만 각종 뇌물 스캔들에 연루돼 시간을 허비하면서 때를 놓쳤다. 월드컵을 코앞에 둔 최근에서야 정부가 인프라 구축에 나서면서 단기간에 막대한 돈을 투입했고 이 때문에 1~2년 새 체감 물가가 두 배가량 뛰었다. 모자란 재원을 보건, 교육, 복지, 치안 예산에서 무리하게 끌어다 쓰면서 사회 안전망이 무너지는 등 부작용도 커졌다는 설명이다.

임 교수는 “가뜩이나 물가 폭등으로 서민들의 고통이 극에 달한 상황에서 시 당국이 시내버스 요금마저 올리겠다고 밝히면서 정부와 정치권에 대한 국민의 불만이 폭발했다”고 말했다.

다만 임 교수는 이번 상황이 정권 교체 요구나 폭력 시위 등 극단적인 양상으로 번지지는 않을 것으로 내다봤다. 그는 “브라질은 남미 지역에서 상대적으로 경제가 안정되고 부정 부패가 덜한 지역”이라면서 “현 대통령도 노동자당 출신이어서 시민들의 의견을 중시하고 있고 상파울루시 등의 주요 지자체들도 시내버스 요금을 내리겠다고 밝히고 있어 시위가 격화되진 않을 것”이라고 내다봤다.