인간이 만든 물건, 최초로 태양계 밖 우주여행

무인 우주탐사선 보이저 1호가 인류 역사상 최초로 태양권을 벗어나 ‘성간 우주’(태양권 밖의 우주)에 진입했다고 미 항공우주국(NASA)의 발표를 인용해 BBC 등 외신들이 12일(현지시간) 보도했다.태양권은 태양에서 나오는 태양풍 입자와 자기력선이 영향을 미치는 공간으로, 지구와 목성 등 8개 행성으로 이뤄진 태양계의 바깥이다.



1977년 9월 발사된 보이저 1호는 태양계의 목성과 토성 및 두 행성의 위성과 고리를 탐사하는 임무를 갖고 있었다. 하지만 1989년 탐사를 마치고도 20년 이상 지구와 교신하며 우주를 계속 항해하고 있다. 보이저 1호는 발전기 원료인 플루토늄이 고갈되는 2025년까지 우주여행을 계속할 전망이다. 무게 722㎏의 보이저 1호와 태양과의 거리는 190억㎞에 이르며, 지금도 시속 6㎞의 속력으로 태양계에서 멀어지고 있다. 보이저 1호가 측정한 플라스마 진동을 분석한 결과 실제 태양권 통과 시점은 지난해 8월로 분석된다고 NASA가 전했다.

NASA의 보이저 프로젝트 책임자인 에드 스턴 캘리포니아공대 교수는 “보이저 1호가 태양계를 벗어나 ‘그곳’(성간 우주)에 도착한 것은 우주 개발을 시작한 지 55년 만에 이룬 인류의 역사적 도약”이라고 밝혔다.

최재헌 기자 goseoul@seoul.co.kr