징역 4년 판결에도 결백 주장

세금 횡령 공모 혐의로 실형이 확정된 실비오 베를루스코니(76) 전 이탈리아 총리가 자신의 결백을 거듭 주장하며 특유의 뻔뻔한 면모를 드러냈다.

베를루스코니는 4일(현지시간) 자신의 로마 자택 앞에 몰려든 지지자 수천명을 향해 “지난주 판결을 비판하는 것을 주저하지 않겠다”고 포문을 연 뒤 유죄를 확정한 이탈리아 법원의 치안 판사들을 ‘무책임하다’고 지적했다.

그는 이어 “지난 며칠간은 내 인생에서 가장 외롭고 힘든 시간이었다”고 토로한 뒤 “나는 지금 여기 있고, 앞으로도 이곳에 머물 것이며, 절대로 포기하지 않겠다”고 말했다.

이날 전국 각지에서 버스를 타고 로마로 몰려든 베를루스코니 지지자들은 이탈리아 국기와 그의 얼굴이 그려진 피켓을 든 채 ‘실비오’를 연호하며 “절대로 정계 은퇴를 해서는 안 된다”고 주장했다고 현지 언론이 전했다.

대선 캠페인을 방불케 하는 열렬한 성원에 감동한 베를루스코니는 지지자들의 우려를 불식시키려는 듯 “엔리코 레타 총리가 이끄는 연립정부를 계속 지원하겠다”고 밝혔다. 지난주 대법원 판결 직후 자신 소유의 방송에서 침울한 표정으로 준비해 온 성명을 낭독하던 모습과 달리 이날 그는 15분간 연설하는 동안 활기찼으며 시종일관 결의에 넘치는 표정이었다고 AP통신이 보도했다. 이날 벌어진 시위는 베를루스코니가 속한 자유국민당(PDL)이 ‘일요일에는 민주주의와 자유를 위해 거리로 나가자’는 구호를 내걸고 스스로 주관한 행사로 알려졌다.

앞서 지난 1일 이탈리아 대법원은 베를루스코니 소유 방송사인 미디어셋의 중계권 구매와 관련해 조세포탈 혐의를 인정, 징역 4년형을 선고했다.

최재헌 기자 goseoul@seoul.co.kr