중의원 해산 땐 10월로 연기 가능성

일본의 집권 여당인 자민당이 차기 당 총재 선출 절차에 착수했다. 현 총재인 스가 요시히데(73) 총리의 임기가 다음달 30일 만료되는 데 따른 것이다. 스가 총리는 연임에 성공해 새로운 3년 임기를 시작한다는 목표이지만, 실현 가능성은 불투명하다.

교도통신은 4일 “자민당 총재 선거관리위원회가 3일 첫 회의를 열고 다음달 29일 투·개표를 실시하는 방향으로 검토에 들어갔다”고 보도했다. 스가 총리는 아베 신조 전 총리가 지난해 8월 말 임기를 1년여 남긴 상태에서 지병(궤양성 대장염)을 이유로 돌연 사퇴함에 따라 급하게 치러진 선거에서 당선됐다. 당시 부여받은 임기는 전임자가 남긴 1년이었다. 이번에 당선되면 2024년 9월까지 온전한 3년 임기의 당 총재 겸 총리직을 수행하게 된다.

그러나 다음달 29일 총재 선거가 예정대로 이뤄지기는 어려울 것이란 전망이 지배적이다. 오는 10월 21일 중의원 임기 만료에 앞서 스가 총리가 반드시 중의원 해산 및 이에 따른 총선거를 치러야 하기 때문이다. 중의원이 해산되면 자민당 총재 선거 절차는 ‘올스톱’이 된다. 이에 따라 자민당 안팎에서는 ‘9월 중의원 해산→10월 총선거→총재 선거’ 일정이 유력하다고 보고 있다.

스가 총리는 중의원 선거를 승리로 이끈 뒤 당 총재 선거에 단독 출마해 무투표로 재선에 성공하는 것을 최상의 시나리오로 삼고 있다. 그러나 코로나19 감염 상황이 최악으로 치닫는 가운데 무리하게 강행한 도쿄올림픽에 대한 국민적 반발 등이 거센 상태여서 이런 구상이 현실화될지는 미지수다.

특히 당내에서는 “스가 총재 체제로 중의원 선거를 치렀다가는 자민당이 궤멸적인 의석 손실을 입을 것”이라는 분위기가 퍼져 있다. 당의 간판을 고노 다로 전 외무상 등 대중적 인기가 높은 인물로 먼저 바꾼 뒤 새 체제에서 총선거를 치러야 한다는 주장이 나오는 이유다.

　김태균 선임기자 windsea@seoul.co.kr