한국의 차기 대통령 선거 구도가 이재명 더불어민주당 후보와 윤석열 국민의힘 후보의 양강 구도로 짜이자 일본 언론이 대선 전까지 문재인 대통령이 한일 관계 개선을 위해 정치적 결단을 내려야 한다고 훈수를 두고 나섰다. 차기 대통령 후보에 한일 관계에 대한 비전이 보이지 않자 대선 전까지 문제 해결을 해야 한다는 뜻으로 해석된다.

니혼게이자이신문은 9일자 ‘한국은 부(負)의 유산을 계승하지 마라’라는 제목의 사설에서 “다음 정권이 건설적인 대일 외교를 추진할 수 있도록 문 대통령은 자신에게 남겨진 역할을 다해야 한다”고 밝혔다.

이 신문은 강제 징용 배상 판결, 일본의 수출 규제, 한국의 일본산 불매 운동 등을 언급하며 “각종 여론조사에서 양국 국민 감정이 얼어붙은 현실은 우려스럽다”라고 지적했다. 이어 “한일 정치 지도자가 관계 정상화 의지나 행동이 없는 것은 유감”이라며 “차기 정부 출범 때까지 반년 남았다. 문 대통령은 한일 관계의 회복을 요구하는 목소리에 귀를 기울여 대승적 차원에서 정치적 결단을 내리길 바란다”고 촉구했다.

또 “최악의 관계를 방치하는 것은 긴장이 고조되는 동아시아 안전 보장에 악영향이 불가피하다”며 “일본 정부 역시 전략적인 외교 노력을 다할 필요가 있다”고 했다. 이 신문은 일본 정부도 관계 개선에 나설 것을 요구했지만 한국 정부에 한일 관계 개선 책임을 강조한 일본 정부의 입장을 반복하는 데 그쳤다.

앞서 진보 계열인 아사히신문도 7일자 ‘징용공(강제 징용 피해자에 대한 일본식 표현) 문제, 외교로 제동을 걸자’는 제목의 사설에서 징용 배상 소송 문제는 문 대통령 임기 내에 타결하는 게 바람직하다고 밝힌 바 있다.

이 신문은 “강제집행이 이뤄지면 일본 정부는 보복 조처를 할 태세”라며 “그렇게 되면 관계가 더 악화하는 것은 피할 수 없다”고 강조했다.

아사히신문은 “어떤 묘안이든 한국 정부는 원고 측을 끈질기게 설득해야 하고 그런 환경을 조성하기 위해 일본 정부는 식민지 지배라는 역사 문제에 겸허한 자세를 계속 취할 필요가 있다”고 일본 정부의 책임 의식을 촉구하기도 했다.