엔달러 환율이 24일 오전 4엔 급락하면서 일본 정부가 불시에 또 외환시장에 개입한 것으로 알려졌다.

요미우리신문에 따르면 이날 도쿄 외환시장에서 달러 대비 엔화는 149엔 후반대로 오르다가 갑자기 145엔대로 뚝 떨어졌다. 이 신문은 “시장에서는 정부와 중앙은행인 일본은행이 엔화를 매수하고 달러를 매도하는 환율 개입을 실시했다는 관측이 나왔다”라고 말했다.

이날 오전 스즈키 슌이치 일본 재무상은 외환시장 개입 여부를 묻는 취재진의 질문에 “시장을 통해 투기 세력을 엄정하게 대하고 있다”며 “이러한 상황을 생각해 (외환시장 개입 여부에 대한) 언급하지 않는다”라고 말했다.

앞서 일본 정부와 일본은행은 일본 시간으로 21일 오후 11시쯤 뉴욕 외환시장에서 엔달러 환율이 151.90엔대까지 오르자 환율 개입을 실시했다. 그 결과 엔달러 환율은 144엔대 중반까지 7엔 이상 하락했다가 147엔대 후반에서 거래를 마쳤다. 이후 외환시장이 열리지 않는 주말을 지나 장이 열린 이날 일본 정부와 일본은행의 환율 개입이 무색하게 다시 엔달러 환율이 오르자 또다시 개입한 것으로 보인다.

일본 정부와 일본은행의 외환시장 개입은 최근 들어 세 번이나 이뤄졌다. 일본 정부와 일본은행은 지난달 22일 24년 만에 환율 개입을 한 지 한 달 만인 21~22일 개입한 데 이어 사흘 만에 또 개입한 것이다. 특히 지난달 22일 외환시장 개입 직후 개입 사실을 발표했던 것과 달리 이번 개입은 해외 외환 당국과 협의하지 않고 불시에 일본이 단독으로 진행한 데다 개입 여부를 밝히지 않는다는 점에서 ‘복면개입’을 했다는 현지 평가가 나왔다. 이에 대해 아사히신문은 “일본 정부의 움직임을 읽기 어렵게 함으로써 투기꾼들을 견제해 급속한 엔화 약세 움직임을 늦추려는 목적”이라고 밝혔다.

하지만 일본 정부와 일본은행의 이러한 외환시장 개입은 ‘시간 벌기’에 그친다는 지적이 많다. 물가를 잡기 위해 금리를 대폭 올리고 있는 미국과 경기 하락을 우려해 금리를 올리지 않는 일본의 금리 차가 더욱더 벌어지는 한 엔화 가치가 계속 하락할 수밖에 없다는 것이다.