뮤지컬 ‘킹키부츠’ 여장 남자 댄서 ‘롤라’ 열연 중인 주연배우 강홍석

“빌리 포터를 쏙 빼닮았다.” 뮤지컬 ‘킹키부츠’에서 여장 남자 댄서 ‘롤라’로 열연하고 있는 배우 강홍석(29)을 향한 관객들의 반응이다. 상남자의 외모로 ‘예쁨’을 연기하는 당당함, 소울 가득한 가창력까지 브로드웨이 ‘킹키부츠’의 ‘롤라’ 역을 맡은 뮤지컬 스타 빌리 포터와 흡사하다는 찬사를 받고 있다. 뮤지컬 세 편, 연극 한 편의 조연 경력이 전부인 그는 첫 대극장 주연을 맡아 무대를 제 것인 양 활보하고 있다. 12cm 하이힐에 꿈을 실어 날아오를 준비를 마친 그를 최근 서울 충무아트홀에서 만났다. ‘롤라’만큼이나 유쾌한 그의 이야기를 그대로 옮겼다.

작년 2월 초였을 거예요. 술 한 잔 걸치고 아침 9시까지 잠에 취해 있는데 대학(서울예대 연기과) 선배인 뮤지컬배우 (정)원영 형에게서 전화가 왔어요. “지금 잠 잘 때가 아냐. ‘킹키부츠’ 오디션을 한대!” 눈을 비비고 일어나 컴퓨터로 동영상을 찾아봤어요. 세상에, 스무 살 때부터 제 우상이었던 빌리 포터가 주연인 거 있죠. 술이 확~ 깨더군요. ‘아, 이건 안 하면 안 되겠다!’

오디션 공고가 뜨기 전부터 다이어트를 시작해 100㎏에 가까웠던 몸무게를 3주 동안 8㎏ 뺐어요. 그리고 오디션을 치렀는데, 제 비장의 무기는 ‘여장’이었습니다. 동묘와 이태원을 샅샅이 뒤져 검은색 시스루 원피스와 노란색 재킷, 큰 사이즈의 하이힐을 찾았어요. 친구들을 불러 곱게 화장하고 심사위원 앞에 섰어요. 웃기려고 그런 건 절대 아닙니다. 신인으로서 할 수 있는 건 제 열정을 보여 주는 것뿐이라 생각했거든요.

그렇게 오디션 단계를 거쳐 미국 스태프들 앞에 처음 서던 날이었어요. 제가 문을 열고 오디션장에 들어섰는데 헉, 박수가 쏟아지는 거예요. “춤, 노래 틀려도 되니 마음껏 해라.” 그 말에 그냥 신나게 놀았어요. 그리고 합격 통보를 받았죠. 대학로에서 피디님을 만나 대본을 받아들었는데 그 기분이란…. 저를 도와준 지인들에게 전화해서 나오라고 했어요. 대학로 한복판에서 10분 동안 소리를 질렀다니까요. 으아아아아악!

첫 공연 때까지 1년 내내 저에겐 ‘킹키부츠’밖에 없었어요. 연애도 안 하고 사람들도 안 만났어요. 몸무게를 총 15㎏ 감량했는데 그때 운동했던 건 아우…. 정말 토 나올 지경이었죠. 힘들게 준비해서 그런가, 첫 공연(12월 3일)이 끝나고 커튼콜 때 저도 모르게 울음이 터져 버렸어요. 관객들의 박수 소리가 너무 따뜻했거든요. 함께 공연하는 배우로부터 “형을 보고 나도 꿈꿀 수 있게 됐다”는 문자메시지도 받았어요. 한 글자도 안 빼놓고 기억해요.

제가 ‘롤라’ 역할을 맡고 있지만 저도 ‘롤라’를 닮고 싶어요. 언제 어디서든 당당하고, 누구든 자기 편으로 만들죠. ‘해피 바이러스’를 뿜어낸달까요. 사실 ‘롤라’는 ‘왕언니’로서 사람들을 변화하게 만드는 사람이에요. 그래서 제가 한 2년 뒤에 ‘롤라’를 만났으면 더 낫지 않았을까, 그런 아쉬움이 마음 한 켠에 남아 있습니다.

고등학교 때 책상 앞에 앉아있는 게 힘들어 예술고등학교로 전학을 간 게 연기 인생의 시작이었어요. 2008년 ‘영화는 영화다’의 작은 역할로 데뷔했습니다. 연기가 좋고 노래가 좋아서 2011년 뮤지컬에 첫 발을 내딛었을 뿐, 아직 부족한 게 많아요. 어쩌면 아직 29살인 저에게 좋은 기회와 관심이 너무 빨리 찾아온 것 같기도 해요. 지금도 부단히 노력하고 있습니다. ‘롤라’로서 제가 가진 아름다움이 무엇일지, 어떻게 끌어낼지 고민하면서 말이죠. 2월 22일까지 서울 충무아트홀 대극장. 5만~14만원. 1544-1555.

김소라 기자 sora@seoul.co.kr