김 국방 주요지휘관회의서 밝혀…“장성택 실각여부 더 확인 필요”

장성택 북한 국방위원회 부위원장의 실각설과 관련, 김관진 국방부 장관은 4일 “북한의 국지도발과 전면전에 동시에 대비해야 한다”고 밝혔다. 실각설과 더불어 신변이상설이 나돌았던 장성택과 그의 아내 김경희의 신변과 관련, 류길재 통일부 장관은 “이상이 없는 것으로 알고 있다”고 말했다.

김 장관은 이날 국방부 청사에서 열린 후반기 전군주요지휘관회의에서 “북한의 권력체계를 조정하는 과정에서 불안정성과 공포 분위기가 생성되면서 대남 도발로 이어질 수도 있다”고 말했다고 국방부가 전했다.

김 장관은 “최근 장성택 측근의 공개 처형과 숙청이 사실로 확인됐다”면서도 “장성택의 완전한 실각 여부는 보다 많은 정보를 수집해 확인할 필요가 있다”고 밝힌 것으로 전해졌다. 이와 관련, 국방부 관계자는 “북한이 거짓 정보를 흘리는 경우가 있기 때문에 면밀한 확인이 필요하다는 뜻”이라면서 “과거에도 숙청설이 제기된 인물을 깜짝 등장시켜 우리 정보 당국을 당혹스럽게 한 사례가 있다”고 설명했다.

한편 류 장관은 이날 긴급 소집된 국회 외교통일위원회 간담회에 참석, 장성택 실각설과 관련해 “실각 가능성이 농후하다”고 말했다. 장성택의 신변에 대해서는 “이상이 없는 것으로 알고 있다”고 답했다. 김정은 국방위원회 제1위원장의 고모인 김경희의 신변을 묻는 질문에는 “특별히 이상이 있다는 것을 알고 있지 않다. 정상적으로 있다는 뜻”이라고 확인했다.

장성택 실각이 권력투쟁에서 비롯된 것인지, 김정은의 의도적 숙청인지에 대해 류 장관은 “두 가지가 다 겹치지 않았을까. 그렇게 말할 수 있다”면서 “권력투쟁이라는 것은 다의적 개념”이라고 말했다. 장성택 실각설이 김정은 체제 공고화로 이어질 것으로 보느냐는 질문에는 “이게(실각이) 사실이고, 이를 숙청으로 본다면 그런 해석도 충분히 가능하다”고 답했다.

임일영 기자 argus@seoul.co.kr

이영준 기자 apple@seoul.co.kr