정부 소식통들 확인‥올 가을 50명 민간 대표단 방북할 수도

일본 정부는 제2차 세계대전 이래 북한 지역에서 사망한 일본인 유골을 수습하기 위해 민간인 5명의 방북을 특례로 허가할 방침이라고 일본 정부 소식통들이 23일 확인했다.

이들 소식통에 따르면 민간단체인 ‘전국청진회’(全國淸津會) 회원들은 오는 28일부터 열흘 정도 일정으로 평양을 비롯한 북한 지역을 방문할 예정이다.

일본 민간인 5명의 방북 소식은 지난 17일 아사히 신문이 먼저 보도했다.

이 단체는 또 4년 만에 29일 베이징에서 재개되는 북일 정부간 대화에서 유골반환 문제에 진전이 있으면 올 가을께 일본인 유골 수습과 묘지 참배를 위해 50명의 대표단을 북한에 보낼 계획이다.

일본 정부는 이 단체 회원의 방북 허용을 계기로 베이징에서 여는 북일 정부간 대화에서 일본인 납치문제 해결의 실마리를 찾기를 기대하고 있다.

일본 외무성 관계자들이 이번에 방북하는 단체 관계자들과 동행해 베이징을 거쳐 평양으로 갈 가능성도 있는 것으로 알려졌다.

앞서 지난 2006년 북한이 장거리 로켓을 발사하자 일본 정부는 경제제재 일환으로 일본 국적자의 방북을 금지했다.

일본은 그러나 예외적으로 작년 11월 일본 축구팬이 평양에서 벌어진 일본 대(對) 북한 월드컵 예선경기를 참관하도록 했다.

한편, 지난달에는 친북 성향의 재일본조선인총연합회(조총련)가 방북을 허가해달라고 일본 정부에 요청한 바 있다.

연합뉴스