서울신문·여의도리서치 조사

임진년 새해는 총선과 대선이 함께 치러지는 ‘정치의 해’이지만, 국민들은 경제 문제를 첫손에 꼽으며 ‘민생의 해’를 소원하는 것으로 나타났다. 우리 국민 5명 중 3명꼴로 자신을 ‘하위층’이라고 인식할 정도로 고단한 삶을 호소하는 것과 무관치 않다. 정치권이 이러한 민심을 어떻게 받드느냐에 따라 선거는 심판이 될 수도, 반대로 축제가 될 수도 있다.

서울신문과 여의도리서치가 지난달 25~26일 각각 전국 성인 남녀 2053명을 대상으로 실시한 정치·사회 분야 여론조사 결과에 따르면 ‘자신이 경제적으로 어느 계층에 속한다고 생각하느냐’는 물음에 전체 응답자의 54.1%가 하위계층이라고 답했다. 이어 중산층 33.0%, 최하위층 9.5%, 상위계층 3.4% 등이다.

지역별로 스스로를 최하위층이라고 밝힌 응답자가 가장 많은 지역은 전북(23.1%)이었다. 하위층 답변 비율이 높은 곳은 제주(72.4%), 인천(64.7%), 광주(62.7%), 충북(60.6%) 등이었다. 반면 상위계층 답변 비율이 가장 높은 지역은 울산으로 6.8%였다. 서울의 경우 상위계층 3.7%, 중산층 36.3%, 하위계층 52.4%, 최하위층 7.7% 등으로 ‘전국 평균’과 유사한 흐름을 보였다.

우리 국민들은 자신은 물론 우리 경제에 거는 기대 수준도 높지 않았다. 지난해와 비교해 새해 경제 전망을 묻는 질문에 ‘나빠질 것’이라고 답한 응답자가 41.9%를 차지했다. 다만 ‘비슷할 것’(46.9%), ‘나아질 것’(11.3%)이라고 답한 응답자가 절반을 넘어 최소한 올해보다 더 나빠지지는 않을 것이라는 믿음이 우세했다.

‘올해 최우선적으로 해결돼야 할 국정 과제가 무엇인가’라는 물음에는 전체의 34.3%가 ‘경기 활성화’라고 답했다. ‘일자리 창출’과 ‘지역 균형 발전’이라고 밝힌 응답자도 각각 12.0%, 5.6%에 달해 전체 응답자의 절반 이상이 경제 문제를 최우선 당면 과제로 제시했다.

다음으로는 남북 문제가 역점을 둬야 할 국정 과제로 지목됐다. 다만 최근 김정일 북한 국방위원장 사망 이후 북한의 무력 도발 가능성을 우려하는 ‘안보 태세 강화’(14.1%) 목소리가 2010년 천안함 사건 이후 이어온 대치 상황을 화해 국면으로 전환하는 데 초점을 맞춘 ‘남북 관계 개선’(11.1%) 요구보다 우위를 보였다. 이와 함께 ‘부정·부패 척결’(12.9%)과 ‘사회 갈등 해소’(10.1%) 등의 사회 문제를 최우선 국정 과제라고 답한 응답자도 적지 않았다.

장세훈·허백윤기자 shjang@seoul.co.kr