상위권 학생 선발 변별력 부족해

정부가 말하기·쓰기 등 실용영어를 강화하겠다며 개발한 국가영어능력평가시험(NEAT)이 시행 2년차를 맞고 있지만 여전히 갈 길이 멀다. 입시 전형에 NEAT를 반영하는 대학이 늘고 있지만 주요 대학은 아직 시큰둥한 반응이다. 정부가 밝힌 NEAT 개발의 목적 가운데 하나인 수능 외국어 영역 대체 여부도 아직 결정을 내리지 못하고 있는 상태다.

교육과학기술부는 15일 현재 고등학교 2학년이 치르게 될 2014학년도 대학 입시에서 총신대, 대진대 등 34개 대학이 NEAT 2급·3급을 수시모집 특기자 전형 등에 활용하기로 했다고 밝혔다. 4년제 일반대학이 25개교, 전문대학이 9개교다. 올해 입시에서 NEAT를 활용한 7개교에 비하면 약 3.6배 늘어난 숫자다. NEAT 점수를 활용하는 전형의 모집인원도 올해 142명에서 567명으로 늘어난다. 그러나 NEAT를 반영하는 4년제 25곳은 전체 4년제 대학 201곳의 12.4%에 그친다. 서울·인천·경기 등 수도권 소재 대학은 총신대, 아세아연합신학대, 대진대 및 전문대인 신구대와 안산대 등 모두 5곳에 불과하다.

주요 대학들이 NEAT 반영을 꺼리는 이유는 선발하려는 상위권 학생들을 변별하는 데 큰 도움이 되지 않는다고 판단해서다. NEAT 2급 시험은 3000단어, 3급은 2000단어 수준으로 수능 외국어 영역의 4000단어 수준에 비해 어휘 사용량과 수준이 낮다. 지난 6월과 7월 두차례의 시험에서 2급에 응시한 학생 가운데 17.4%가 듣기·읽기·말하기·쓰기 네 영역 모두 A등급을, 3급 응시자 가운데 29.9%가 모두 A 등급을 받았다.

서울의 한 사립대 관계자는 “고교생 대상의 NEAT 2~3급 시험은 최소한의 영어실력을 평가하는 수준으로 상위권 학생을 구분하기에는 무리가 있다고 보고 있다.”고 말했다.

윤샘이나기자 sam@seoul.co.kr