여준석(20)의 해외 리그 도전이 시작됐다. 고교 때부터 초고교급 실력을 발휘하며 한국 남자농구 미래를 이끌 대형 재목으로 평가받은 여준석이 미국프로농구(NBA) 하부리그인 G리그 진출을 위해 20일 미국으로 출국했다.

이날 출국한 여준석은 다음달 12일과 13일 이틀 동안 현지에서 열리는 G리그 쇼케이스에 참가한다. 이 자리는 오는 24일(한국시간) 열리는 NBA 드래프트에 도전장을 내민 이현중(22)과 계약한 미국 농구 전문 에이전시인 BDA(빌 더피 어소시에이츠)가 마련한 것으로 전해졌다.

G리그 쇼케이스는 NBA 스카우터들이 쇼케이스에 참가한 선수들의 기량을 확인하고 구단에서 육성할 유망주를 발견할 수 있도록 한 이벤트 행사다.

BDA 측은 한국 남자농구 대표팀과 필리핀 간 평가전이 종료된 지난 18일 여준석에게 G리그 쇼케이크 초청장을 보낸 것으로 알려졌다. 이에 여준석은 전날 늦은 저녁 추일승 대표팀 감독과 소속 대학인 고려대의 주희정 감독에게 G리그 쇼케이스 출전 의사를 밝혔다.

주 감독은 “준석이가 올해 입학할 때부터 해외에 진출하고 싶다는 뜻을 밝혔다. 저와 코칭스태프는 준석이에게 ‘그럴 기회가 생긴다면 코칭스태프와 언제든지 의논해도 좋다. 우린 항상 열려있고 지원하겠다’고 말한 상태였다”면서 “그 뒤로 구체적인 언급이 없다가 전날 갑자기 G리그 진출을 도전한다고 해서 당혹스러웠지만 준석이의 도전을 응원한다. 준석이에게도 ‘항상 응원하겠다’는 격려의 말을 건넸다”고 말했다.

여준석은 휴학생 신분으로 당분간 해외 리그 진출에 전념할 예정이다. G리그 진출에 실패한다면 호주 농구리그로 진출할 계획인 것으로 전해졌다. 대한민국농구협회는 여준석의 해외 진출 의사를 존중해 다음달 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵에 출전하는 대표팀 명단에서 그를 제외했다.

여준석은 지난 17일과 18일 경기 안양실내체육관에서 열린 대표팀과 필리핀 간 평가전에서 눈에 띄는 활약을 펼쳤다. 203㎝의 큰 키와 높은 점프력을 보유한 포워드 여준석은 첫 평가전에서 내외곽을 넘나들며 17득점(3점슛 2개 포함), 6리바운드를 기록했다. 원맨 속공은 물론 최준용의 패스를 받고 앨리웁 덩크를 터뜨리는 플레이 등을 선보이며 존재감을 드러냈다. 두 번째 평가전에서도 17득점, 6리바운드를 생산했다. 속공 상황에서 호쾌한 원핸드 슬램덩크를 꽂아넣으며 장내를 뜨겁게 달궜다.

FIBA 아시아컵과 항저우 아시안게임 등 대표팀이 참가하는 국제대회에서 외국 선수들과 경쟁하면서 1~2년 실력을 쌓은 뒤 해외 리그에 진출할 법도 하지만 여준석은 지금이 해외 리그 입성을 도전할 수 있는 적기라고 판단한 것으로 보인다.