‘공정의 달인’ 최진석 사장, 日태양광시장 개척 앞장

“경영 상황이 어려워도 기술력과 자신감만 있다면 위기를 견뎌낼 수 있습니다. 그러면 뒤이어 반드시 기회가 옵니다.”

전자업계에서 ‘생산공정의 달인’으로 통하는 최진석(55) STX솔라 사장은 7일 저비용·고효율의 태양광 모듈 개발 소식을 밝히면서, 그룹의 경영난으로 위축된 임직원에게 당부의 말을 전했다.

STX솔라는 최근 태양전지 기술을 적용, 태양광 제품의 고질적 문제인 발전효율 감소현상(PID)을 줄이면서도 19.8%의 ‘광변환 효율성’을 달성한 270W급 대용량 모듈을 개발했다. 일반 제품의 광변환 효율성은 최고 19% 수준. 여기에는 생산공정을 12단계에서 8단계로 줄이도록 한 최 사장의 역할이 컸다. 저비용과 고효율은 그의 주특기였다.

2001년 삼성전자 반도체 연구개발자이던 그는 당시 5조원대의 적자를 내고 재무구조 개선작업(워크아웃) 중인 하이닉스로 회사를 옮겼다. 연구·개발(R&D) 책임을 맡은 최 사장은 하이닉스의 문제점이 기술력에 있는 게 아니라 생산공정에 있다는 점을 발견했다.

그는 “경영 상황이 어려웠지만 거꾸로 4만장 생산체제를 16만장 체제로 늘리자 생산단가가 도리어 70%나 줄었다”면서 “3년 만에 만성적자를 벗어나 연 2조원의 수익을 내며 기사회생했다”고 말했다. 그 과정에서 그는 생산본부장(부사장급)이라는 중책을 맡게 되고, 회사는 시가총액이 5000억원에서 18조원대 우량 대기업으로 바뀌게 된다.

최고기술책임자(CTO) 자리까지 오른 그는 2011년 STX그룹에 합류했다. 그러나 STX가 위기를 맞으면서 그는 다시 공정 개선을 통해 비용 절감과 효율성 극대화에 나서고 있다.

STX솔라는 서둘러 시제품을 생산, 인증이 엄격한 일본 태양광 시장을 뚫기로 했다. 내년 상반기에는 세계 최저가격으로 최고 효율 20.3%에 도전할 계획이다.

김경운 기자 kkwoon@seoul.co.kr