자치확대, 종교자유 보장 등을 요구하는 티베트 민족에 대한 중국 정부의 강경 탄압 정책이 티베트 지역의 불안을 악화시키고 있다는 주장이 제기됐다.

인터내셔널 헤럴드트리뷴(IHT)은 16일자 ‘티베트 벽촌, 보기 드문 관용 속에 평정 유지’라는 제목의 기사를 통해 이같이 강조했다.

신문은 중국 당국이 강경 대응으로 일관한 쓰촨(四川)성 티베트족자치주에서는 폭력 사태가 잇따르고 있는 반면 또다른 티베트 지역인 칭하이(靑海)성에서는 시위와 분신이 적을 뿐 아니라 최근 들어 당국과 시위대가 폭력적으로 대치한 사례도 없다고 지적했다.

신문은 이는 칭하이성 당국이 티베트인들에게 관용 정책을 베풀고 있기 때문이라고 분석하면서 중앙 정부는 이런 상황을 감안해 티베트 민족에 대한 강경 정책을 재검토해야 한다고 강조했다.

티베트 지역에서는 최근 들어 자치 확대, 종교 탄압 중단, 해외 망명 중인 달라이 라마 귀환 허용 등을 요구하는 승려의 분신과 주민 시위가 잇따르고 있다.

지난 1년 동안 최소 23명이 분신한 것으로 추정되며, 최근 2주 동안에만 7명이 분신하고 시위 도중 경찰의 발포로 2명이 숨진 것으로 알려졌다.

그러나 이는 대부분 쓰촨성에서 일어났으며 칭하이에서는 분신자가 2명에 불과하고, 시위대와 당국이 폭력적으로 대치한 적도 없다.

이에 대해 미국 컬럼비아대 티베트 문제 전문가인 로비 바넷 교수는 “민감한 문제가 많은데 쓰촨성은 이를 어떻게 다뤄야 할지 모르는 반면 칭하이는 이를 알고 있는 것 같다”며 “물론 칭하이서도 분신과 시위가 일어나고 있지만 폭력 사태는 없다”고 말했다.

칭하이에서는 티베트 민족의 영적 지도자로, 중국 당국으로부터는 테러 조종자로 비난받는 달라이 라마 초상화를 가정이나 수도원이 전시해도 묵인되고 있다.

2008년 중국 군대가 시위대를 향해 발포해 유혈사태가 발생했을 때도 칭하이에서는 평화시위가 허용됐었다.

반면 쓰촨에서는 중국 당국이 반(反) 달라이 라마 공세를 펴는가 하면 티베트 승려들에게 ‘중국 애국 재교육’을 강요하고 있다.

중국 당국은 승려들에게 달라이 라마를 공개적으로 비난하도록 요구하고, 이를 수용하지 않으면 수도원에서 쫓아낸 결과 3년 전에 2천여명에 이르던 승려가 현재 500여명으로 줄었다.

또 중국어 사용을 요구하고, 유목 생활을 하는 티베트인들에게 정착 생활을 강요해 반발을 사고 있다.

IHT는 예정된 정치 일정에 따라 중국 지도부가 향후 1년 내에 바뀌게 되면 새 지도부는 사회통제력 부족이라는 비난을 받지 않고자 티베트 강경책을 완화하기보다 심화시킬 가능성이 크다고 우려했다.

연합뉴스