농경전 수렵시대도 토기 사용 증거

2만여전에 만들어진 인류 최고(最古) 토기의 조각이 중국에서 발견됐다.

중국 베이징대학, 미국 보스턴대학 및 하버드 대학이 공동으로 연구해 28일 과학 학술지 ‘사이언스’에 발표한 바에 따르면 중국 장시성 셴런둥 동굴에서 2만여전에 만들어진 것으로 추정되는 토기가 발견됐다.

이는 지금까지 발견됐던 최고 토기보다 2천여년 앞서며, 농경시대가 시작되기 1만여년 전에 만들어진 것이다.

이번 발견은 1만여년 전 인류가 정착생활을 시작한 농경시대에 들어와서야 토기가 사용됐다는 그간의 학설을 뒤집는 것이다.

연구팀은 방사성 탄소 연대측정법에 따른 결과 셴런둥 동굴은 2만9천년 전에서 1만7천500년 전까지 인류가 거주한 뒤 사용되지 않다가, 다시 1만4천500년 전부터 1만2천년전까지 인류가 거주한 것으로 보인다고 밝혔다.

2만5천년 전부터 1만9천년 전까지는 100만년 이래 가장 추웠던 최대 빙하기(LGM)로, 학자들은 토기가 깨지기 쉽고 부피가 커 수렵채집 시대에는 적절치 않은 도구이지만 빙하기에는 식량이 귀해 토기를 사용할 필요성이 제기됐을 것이라고 추정했다.

식량을 구하기 어려운 만큼 식량을 잘 보관하고, 끓이거나 쪄서 식량의 영양분을 충분히 섭취하기 위해서는 토기가 필요했을 것이라는 것이다.

이번에 발견된 조각은 높이 20㎝, 지름 15-25㎝의 토기 중 일부로 보인다.

학자들은 또 수렵인 집단의 규모가 커져 집단 내 사회적 긴장도가 높아지자, 이를 해소하기 위해 술을 주조하기 시작하면서 토기가 사용됐을 수 있다고 분석했다.

학자들은 이 토기가 인류 최초의 토기는 아닌 만큼 토기의 시작은 2만년전 이전이 될 수도 있다고 덧붙였다.

연합뉴스