야스쿠니 찾은 日 총리들

일본 도쿄 시내 한복판에 있는 야스쿠니 신사는 각종 전쟁에서 숨진 전몰자의 영령이 합사된 곳이다. 1979년 일본 언론에 의해 태평양전쟁 전범들이 포함됐다는 사실이 알려지면서 역대 총리들의 참배 움직임에 아시아 피해국들이 크게 반발하고 있다.

도조 히데키 등 2차대전 A급 전범 14명이 야스쿠니 신사에 극비리에 합사된 사실이 알려진 후 야스쿠니 신사 ‘공식 참배’를 강행한 것은 나카소네 야스히로 총리가 처음이다. 그는 패전 40주년인 1985년 8월 15일 두 명을 제외한 각료 전원을 대동하고 야스쿠니 신사를 찾아 공식 참배의 물꼬를 텄다. 하지만 한국과 중국 등 주변국의 반발이 거세지자 이듬해부터는 참배를 중단했다.

이후 현직 총리가 야스쿠니 신사를 공식 참배한 것은 하시모토 류타로와 고이즈미 준이치로, 아베 신조 총리 등 세 명이다. 하시모토 총리가 1996년 야스쿠니 신사를 참배함으로써 ‘나카소네 신사 참배 파문’ 이후 잠잠했던 신사 참배 문제가 다시 외교 문제로 부상했다. 일본유족회 회장을 지냈던 하시모토 총리는 당시 신도 참배 형식을 취했으나 공물료는 내지 않았다.

아시아 주변국의 반발로 수면 아래로 들어갔던 야스쿠니 신사 참배는 2001년 고이즈미 준이치로 정권이 출범하면서 다시 부활했다. ‘야스쿠니 신사 참배’를 선거 공약으로 내세워 일본 내 보수 우익의 지지를 받아 집권에 성공한 고이즈미 총리는 총 5년 5개월의 재임 기간에 야스쿠니 신사를 여섯 번 참배했다. 특히 집권 마지막 해에는 현직 총리로는 21년 만에 ‘8·15 참배’를 단행해 아시아 주변국의 강한 반발을 샀다.

아베 총리는 2006년 1기 재임 시절 신사 방문 대신 공물을 봉납하는 형식으로 간접적으로 참배했다.

최재헌 기자 goseoul@seoul.co.kr