“洪, 코로나 경제위기 극복 과정 큰 성과 내”
사표 반려 후 거취 논란 이틀만에 재발신
靑관계자 “연말 개각 있다고 말한 적 없어”

문재인 대통령은 5일 홍남기 경제부총리에 대해 “향후 경제 회복이라는 중대한 과제를 성공적으로 이끌 적임자라고 판단해 사표를 반려하고 재신임한 것”이라고 밝혔다. 지난 3일 홍 부총리의 사의를 즉각 반려한 뒤 재신임했음에도 거취 논란이 이어지자 직접 사태를 봉합하려는 의도로 풀이된다.

문 대통령은 “홍 부총리가 코로나 경제 위기 극복 과정에서 큰 성과를 냈다”며 이처럼 재신임 배경을 강조했다고 강민석 청와대 대변인이 브리핑에서 전했다.

청와대 핵심관계자는 “(대주주 기준 등은) 당정청 조율이 있었던 것으로 상황 정리가 된 것인데 계속 거취 관련 보도가 분분했고, 코로나 경제 위기 극복 과정에서 실제 큰 성과를 내지 않았나”라며 “불필요한 논란이 인 부분에 대해 확실하게 정리한 것”이라고 설명했다. 이어 “사표를 반려했을 당시 상황이 정리된 것이나 마찬가지이지만, 국민에게 제대로 전달되지 않은 측면이 있어서 거듭 말씀을 한 것으로, (홍 부총리에게) 충분히 힘을 실어주려고 한 것”이라고 강조했다.문 대통령이 이틀 만에 재신임 메시지를 재발신한 것은 내년도 예산안 심의가 진행 중이며 경제 위기 극복의 중대 국면인 가운데 한국판 뉴딜의 사령탑인 홍 부총리의 리더십이 흔들려서는 안 된다는 판단이 담긴 것으로 풀이된다. 다음달로 예상되는 개각에서 홍 부총리가 교체될 것이란 관측과 관련, 이 관계자는 “제 입으로 개각이 있을 것이라고 말한 적이 단 한 번도 없다”고 했다. 홍 부총리는 당초 대주주 기준을 ‘3억원’으로 강화하는 안을 추진했으나 ‘동학개미’들의 반발을 우려한 더불어민주당의 완강한 반대에 가로막히자 지난 3일 사의를 밝혔다. 그러나 홍 부총리가 국회 답변과정에서 묻지도 않았는데 사의 표명 사실을 공개하면서 여권에서는 “부적절한 처신”이라는 비난이 쏟아졌다.

문 대통령이 재신임을 거듭 밝혔지만, 개각에서 홍 부총리가 물러나는 수순이 될 것이란 관측도 여전하다. 여권 핵심관계자는 “2년 동안 헌신했던 만큼 경질이 아닌 ‘명예로운 퇴진’을 위한 배려일 수도 있다”고 말했다.

임일영 기자 argus@seoul.co.kr