재미 한국인 과학자가 원자력 분야의 세계 최대 규모 학회에서 ‘최고논문상’ 수상자로 선정됐다.

노스캐롤라이나주립대(NCSU)는 4일(현지시간) 이 대학에서 박사후 과정(포스트 닥터)을 밟고 있는 이경욱(38) 박사의 논문이 미 원자력학회(ANS)가 주는 올해의 ‘마크 밀스 상’을 수상했다고 밝혔다. 미 핵 물리학자 마크 밀스(1917~1958)의 이름을 딴 이 상은 ANS가 선정하는 20여종의 학술상 가운데 역사가 가장 오래된 논문상으로, 원자핵 연구분야에서 학술적 공헌을 한 과학자에게 주어진다.

이 박사는 1959년 이후 ‘마크 밀스 상’을 받은 전 세계 과학자 54명 가운데 한국인 과학자로는 지난 1972년 강창무 박사에 이어 2번째 수상자가 됐다.

수상작으로 뽑힌 ‘페블베드 원자로(PBR)의 분자동역학 시뮬레이션을 이용한 입자추적’ 논문은 차세대 원자로인 페블베드 원자로의 운용시스템을 입자 추적을 통해 규명했다.

한국에서 대학을 졸업한 뒤 미 유학길에 오른 이 박사는 핵공학, 물리학 분야에서 2개의 석사학위와 핵공학 분야에서 1개의 박사학위를 잇따라 받은 뒤 현재 박사후 연구원으로 활동 중이다.

최재헌기자 goseoul@seoul.co.kr