내년 2월 2018 평창동계올림픽이 강원도에서 열린다. 3번의 도전 끝에 쟁취한 2018 평창동계올림픽은 30년 전 88서울올림픽과는 또 다른 의미가 있다. 상대적으로 발전에서 소외됐던 강원도 지역경제의 활성화, 아시아 동계스포츠 중심국가로의 도약 등이 그것이다.평창올림픽의 성공적 개최와 관련해 가장 큰 화두는 교통이다. 평창올림픽이 석 달여 앞으로 다가오면서 올림픽 지원을 위한 교통 인프라가 속속 완성되고 있다. 오는 12월 서울~강릉 KTX 열차(이하 경강선)가 본격 운행한다. 그 중심에 청량리가 있다. 현재 경강선의 출발역 중 한 곳으로 정해진 청량리역에서 무궁화호를 타고 강릉에 가면 6시간 가까이 걸리지만 경강선 KTX를 타면 1시간대에 갈 수 있다. 그야말로 교통혁명이다.

이와 함께 청량리 교통 호재가 여기저기서 주목받고 있다. 지하철1호선, 경의중앙선, 경춘선 ITX, 새롭게 개통될 경강선 KTX 등 각종 철도망이 연결돼 있다. 특히 분당선이 왕십리역에서 청량리역까지 연장돼 내년 8월 개통을 앞두고 있으며 60여개 노선이 지나는 버스환승센터도 있다. 사통팔달 뚫려 있는 만큼 대중교통 수단과의 연계성이 좋아 평창으로 접근성이 좋다.

경강선 KTX가 평창올림픽만을 바라보고 개통하는 것은 아니다. 현재 수요가 급증하고 있는 영동고속도로 축을 통과할 뿐만 아니라 영동지역과 수도권을 반나절 생활권으로 연결해 주기도 한다. 결국 평창올림픽 이후의 노선 운영계획이 관건인데 출발역, 운행횟수 등의 계획은 확정되지 않은 상태다.

4조원이나 투입된 고속철도 개통 효과를 이어가기 위해서는 청량리역과 서울역 가운데 주 출발역 설정에 관한 적절한 안배가 필요하다. 청량리역 일대는 사당역에 이어 두 번째로 유동인구가 많을 뿐 아니라 광화문, 강남 등 서울 시내 주요 지점과의 접근성이 좋다. 분당선 개통 시 강남권으로 20분 내 진입할 수 있다. 서울 동북부 교통의 중심지로서 서울 균형발전에 기여하는 측면도 크다.

경강선 KTX가 적자 덩어리 애물단지로 전락하지 않기 위해서는 올림픽 이후의 활용 방안이 마련돼야 한다. 출발역 배분에 따른 교통 수요량의 추이를 예측하고 이에 따른 노선계획을 명확히 할 필요가 있다. 평창의 산물로서 이를 이용하는 이용객 수요를 만족할 수 있는 열차로 거듭났으면 한다.

평창올림픽이 성큼 다가왔다. 청량리역이 서울과 평창을 오가는 관문으로서 그 중심적 역할을 수행하며 손님맞이 역할을 잘해 나가길 바란다.